El
primer cajero automático de la historia, instaldo en la ciudad de
Londres en la década de 1960, no funcionaba con tarjetas. Para expender
el dinero, debías usar un cheque impregnado de un material radiactivo
que la máquina identificaba tras marcar la clave personal.
Ideado
por un empleado de una fábrica de contar dinero llamado John
Shepherd-Barron, los cheques radiactivos tenían un único valor
individual: diez libras.
Carbono 14
Cuentan
que la inspiración le llegó en la bañera, donde tuvo la genial idea de
crear una máquina expendedora de dinero similar a los conocidos sistemas
de venta de chocolatinas.
Instalado en el Barclays Bank de Enfield, en el norte de Londres, fue concretamente inaugurado en junio de 1967.
Los
cheques que se usaban para sacar dinero estaban impregnados de carbono
14 (un isótopo radioactivo del carbono, descubierto el 27 de febrero de
1940 por Martin Kamen y Sam Ruben), lo que hacía que al ser introducidos
en el cajero, reconociese su autenticidad y entregase las 10 libras.
Poco
después, el inventor escocés James Goodfellow introdujo las tarjetas
plastificadas que sustituyeron a los engorrosos cheques. Para ello,
inventó una máquina con botones que usaba unas tarjetas perforadas que,
junto a un número de identificación personal, permitía reconocer a cada
cliente.
La
clave personal que se tenía que introducir también fue ideada por
Shepherd-Barron: quería que fuera un número capaz de ser memorizado.
Pensó en cuatro cifras era lo adecuado. Así es cómo nació el PIN
(Personal Identification Number) o clave personal de 4 dígitos, que se
ha convertido en un estándar mundial.
Hoy,
la red de más de 3 millones de ATM (Automated Teller Machine, el nombre
genérico de estas máquinas en inglés) se extiende desde la estación
antártica de McMurdo, en el sur, hasta el pueblo de Longyearbven, en
Noruega, en el norte.
Actualmente,
solo en España, hay unos 51.500 cajeros automáticos. Ninguno de ellos
expende billetes superiores a 50 euros, ni tampoco de 5 euros. El
invento llegó en 1974 cuando la sucursal del Banco Popular de Toledo
estrenó el primer cajero de nuestro país.
El país que más cajeros automáicos tiene es Brasil, con unos 160.000 seguido de Japón con casi 105.000.
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